English version
After the Thirty Years War, the Franconian territories of Brandenburg-Ansbach and Brandenburg-Bayreuth offered safe harbor to Austrian Protestants, exiled for their religious beliefs, as well as French Huguenots who were persecuted in France for their Calvinist faith. There, in the Franconian territories—whose population had been decimated by the war—both the Austrian and the French exiles were able to find a new home.
By the second half of the 16th century, Nuremberg had already become a place of refuge for (mostly) noble or middle-class refugees from Austria. After the exiles of the late 1620s, came a wave of religious refugees in the 1650s; this wave consisted mainly of farmers and craftsmen, who primarily settled in the war-ravaged villages and towns of Central Franconia. Next came a wave of French Huguenot refugees in 1686 that predominately settled in Erlangen and parts of Schwabach.
At that time, there was a belief that religious unity was imperative to the stability of a country’s monarchy and government. Allowing religious plurality would have undermined this stability. The Peace of Augsburg from 1555 established that authorities could determine their state’s religion (Catholicism or Lutheranism)
Exiles from Austria like the Huguenots in France, suffered greatly prior to their exile: their churches were destroyed, their pastors expelled, practicing their faith forbidden and in many cases, terrorized in their own homes[1]. The fight for religious freedom escalated into a bloody conflict for both the Austrian and the French Protestants. Both groups were oppressed, harassed and persecuted. The warlike conflict was especially devastating in France. While the Huguenots were strictly forbidden by French authorities from emigrating, Austrian Lutherans were given the opportunity to leave the country if they refused to convert to Catholicism.
In Austria, as in France, only a small portion of the total professing Protestants actually left their homeland. The majority opted (at least officially) to convert to Catholicism. These Protestants then continued to meet and practice their faith in secret — in pockets of Austria and in France.[2]
The admittance of Austrian exiles and Huguenots to Franconia can be attributed to Christian charity, but it was primarily economically motivated. The migrants stabilized the tenuous economic situation in the imperial city of Nuremberg, farmed estates and filled towns in the depopulation region. The Huguenots brought new trades and new forms of production with them; on which the margrave pinned hopes of an economy recovery. Additionally, the stream of immigration was beneficial to intellectual and spiritual life in Franconia.
Both groups sought refuge in a Protestant country, where they could freely practice their religion. The Lutheran exiles from Austria had the advantage, whereas the Huguenots struggled with cultural and linguistic hurdles. At times this led to conflict between the locals and the religious immigrants.
Tales of both Austrian and French religious exiles escaping persecution, while remaining steadfast in their faith and making a new life for themselves in a new country were passed down through the generations — eventually becoming the stuff of legends. Materialistically speaking, traces of the exiles were few: funeral sermons, donation of church devices and epitaphs and other evidences in art and handicrafts. An excellent example of the Huguenot immigration, by contrast, can be seen in the baroque planned city of Erlangen, which Margrave Christian Ernst (1644-1712) founded as a French settlement.
[1] For example the Dragonnades, in which King Louis XIV initiated coercive troop quartering in Protestant homes, as a method to forcibly convert the inhabitants to Catholicism. The same method was practiced in Austria with the reformation comissions of the Habsburg emperors.
[2] Notably in the église du désert or „Church of the Desert“ in which Huguenots risked their lives by meeting and worshipping secretly in private homes.
Exulanten und Hugenotten - Ein Vergleich
Zuwanderer in Franken im 17. Jahrhundert
Schon in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts hatten erste österreichische Glaubensflüchtlinge, meist Angehörige des Bürgertums und Adelige, die Reichsstadt Nürnberg als Zufluchtsort aufgesucht. Nach Exulanten der späten 1620er-Jahre kamen in einer großen Vertreibungswelle in den 1650er-Jahren Exulanten bäuerlicher und kleinhandwerklicher Herkunft, die sich vorwiegend in den besonders stark vom Dreißigjährigen Krieg betroffenen Dörfern und Landstädten Mittelfrankens niederließen. Ihnen folgten ab 1686 in großer Zahl französische Hugenotten, die sich meist im Erlanger, bzw. Schwabacher Raum ansiedelten.
Gemeinsam war beiden Gruppen, dass sie in ihren Heimatländern Opfer der zeittypischen Vorstellung wurden, dass nur die religiöse Einheit des Landes die Macht des Herrschers festigen und nationale Stabilität garantieren kann. Festgeschrieben war dies im Augsburger Religionsfrieden von 1555, der die Konfession der Untertanen zur Entscheidung der Obrigkeit machte.
Exulanten wie Hugenotten litten vor ihrem Weg ins Exil unter Maßnahmen zur Bekämpfung des Protestantismus: der Zerstörung von Kirchen, der Ausweisung der Seelsorger, dem Verbot der Ausübung der Religion, dem unter militärischem Druck durchgesetzten Zwang zur Konversion der Reformationskommissionen, bzw. Dragonaden. Beide hatten blutige Konflikte erleben müssen, in denen die Frage nach dem richtigen Glauben eskalierte. Besonders in Frankreich kennzeichneten über Jahrzehnte kriegerische Auseinandersetzungen das Ringen um die Konfession. Beide Gruppen erfuhren Unterdrückung, Schikane und Verfolgung.
Während jedoch den Hugenotten eine Ausreise aus ihrem Heimatland von Seiten der Obrigkeit streng verboten war und nur heimlich unter größter Gefahr erfolgen konnte, wurde den österreichischen Lutheranern die Ausreise als Alternative zur Konvertierung gewährt, bzw. bei Ablehnung des katholischen Glaubens empfohlen.
In Österreich wie Frankreich wählte nur ein kleiner Teil der aufgrund ihres Glaubens Verfolgten den Weg ins Exil. Die Mehrheit arrangierte sich mit einer (scheinbaren) Konversion zum Katholizismus. Im Geheimen hielt sich der evangelische Glaube als Geheimprotestantismus in einzelnen Regionen Österreichs, bzw. als Kirche der Wüste (église du désert) in Frankreich.
Die Aufnahme der Exulanten und Hugenotten im fränkischen Raum war neben dem Wunsch, christliche Barmherzigkeit für Verfolgte zu zeigen, primär ökonomisch motiviert. Die Exulanten stabilisierten die prekäre wirtschaftliche Lage der Reichsstadt Nürnberg und taugten für die Wiederbesiedelung und Urbarmachung öder Landstriche und verlassener Höfe. Die Hugenotten brachten neue Gewerbe und innovative Produktionsformen ins Land, von denen sich die Markgrafen einen wirtschaftlichen Aufschwung erhofften. Zusätzlich entstanden Impulse für das geistig-kulturelle und wissenschaftliche Leben durch die Zuwanderer.
Beide Gruppen suchten Zuflucht in einer Region protestantischen Glaubens, in der sie ihre Religion frei ausüben konnten. Deutlich einfacher gelang die Integration der lutherischen Exulanten, während die calvinistischen Hugenotten auch aufgrund sprachlicher und kultureller Barrieren einige Hürden zu überwinden hatten. Hier gestaltete sich das Miteinander zwischen einheimischer Bevölkerung und Zugezogenen besonders in der Anfangszeit sehr konfliktreich.
In beiden Gruppen, deren Einzelschicksale von den Wirrungen konfessioneller Politik geprägt wurden, erhoben nachfolgende Generationen die Geschichte ihrer Vorfahren zum Heldenmythos und erzählen bis heute von ihren glaubenstreuen und charakterfesten Ahnen. Die materielle Spur der Exulanten beschränkt sich auf wenige Funeralschriften, gestiftete Kirchengeräte, Epitaphien sowie Zeugnisse in Kunst und Kunsthandwerk. Herausragendes Zeugnis der hugenottischen Einwanderung ist dagegen noch heute die barocke Planstadt Erlangens, die der Markgraf Christian Ernst (1644–1712) als französische Kolonie gründete.