Jean Philippe Baratier
Wunderkind aus Schwabach
Der Hugenotte erzählt selbst...
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English version
Jean Philippe Baratier was born on January 19, 1721, in Schwabach. He was the only child of the Huguenot preacher François Baratier and his wife Anne Charles.
At the young age of three, Jean Philippe could already read. A year later he could already speak three languages: French, Latin and German. By his seventh year he was applying himself to writings in Greek and Hebrew. And just one year later, at the age of eight, he was discussing theology, history, geography and oriental languages with other scholars.
François quickly recognized his son’s extraordinary gift and introduced him to the Ansbach margrave. The margrave gave Jean Philippe a scholarship and gave him access to his own private library. Upon recommendation, Jean Philippe became an honorary member of the University of Altdorf near Nuremberg at just ten years of age. At eleven years of age Jean Philippe translated the travel log of a rabbi written in Hebrew and was given smaller public duties.
Jean Philippe’s opportunities were limited in Schwabach and so it was that in 1735 he traveled with his family to Halle. There at the university, the professors honored his knowledge of the encyclopedia, bestowed upon him a master’s degree and had fourteen of his theses printed. While his father took on a position as preacher in Stettin, Jean Philippe worked as a lecturer in Halle.
Even the Prussian King Friedrich Wilhelm I. (1688-1740) became aware of the Schwabach prodigy. Jean Philippe was invited to Berlin and as a result, accepted into the Berlin-Brandenburg Academy of Sciences and Humanities.
Jean Philippe’s last and greatest, but unfinished research project was one of the biggest puzzles of the age: mapping the ocean’s lines of longitude.
Jean Philippe’s prodigious life was cut short: having suffered a tumor on his index finger for years, on October 5, 1740, at just 19 years of age, Jean Philippe passed away.
Am 19. Januar 1721 erblickte Jean Philippe Baratier im Haus Boxlohe 9 in Schwabach das Licht der Welt. Er war das einzige Kind des französisch-reformierten Predigers François Baratier und seiner Frau Anne Charles.
Im zarten Alter von drei Jahren konnte er flüssig lesen. Ein Jahr später beherrschte er drei Sprachen: Französisch, Latein und Deutsch. Bis zu seinem siebten Lebensjahr widmete er sich der Lektüre griechischer und hebräischer Bücher. Mit acht Jahren begann er, sich mit anderen Gelehrten über Theologie, Geschichte und Geografie sowie orientalische Sprachen auszutauschen.
Schnell erkannte der Vater die außergewöhnliche Begabung seines Sohnes. Er stellte ihn dem Ansbacher Markgrafen vor, der ihn mit einem Stipendium und Büchern aus seiner Bibliothek unterstützte. Auf Empfehlung wurde Baratier im Alter von zehn Jahren Ehrenmitglied der Universität Altdorf bei Nürnberg. Mit elf Jahren übersetzte Baratier den Reisebericht eines Rabbiners aus dem Hebräischen und trat mit kleineren Arbeiten an die Öffentlichkeit.
Nachdem seine Entfaltungsmöglichkeiten rund um Schwabach begrenzt waren, reiste er 1735 gemeinsam mit seiner Familie nach Halle. Die Professoren der dortigen Universität honorierten sein enzyklopädisches Wissen, verliehen ihm den Magisterabschluss und ließen vierzehn seiner Thesen drucken. Während sein Vater eine Stelle als Prediger in Stettin annahm, war Baratier als Dozent in Halle tätig.
Auch den preußischen König Friedrich Wilhelm I. (1688 – 1740) ließ die Kunde vom Schwabacher Wunderkind nicht kalt. Er lud ihn zu sich nach Berlin und bewirkte seine Aufnahme in die Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften.
Baratiers letztes großes, jedoch ungelöstes Forschungsprojekt war eines der großen Rätsel der Zeit: die Bestimmung der Längengrade auf dem Meer.
Abrupt endete das kurze Leben des Universalgenies. Er starb am 5. Oktober 1740 mit nur 19 Jahren an den Folgen eines langjährigen Tumors am Zeigefinger.